Ankara - Samsun Karayolu üzerinde, Toptepe sapağı ile başlayan Erzincan karayolunun 12. kilometresinde bulunan Akdağ'ın eteklerine kurulmuş olan ilçe, il merkezine 80 km uzaklıktadır.

    Sahilden 950m yükseklikte olması Ladik'i iklim ve doğal ortam yönleriyle diğer Samsun ilçelerinden farklı kılar. Her mevsim serin ve yağışlı olan karasal iklimi nedeniyle yeşilliğini sürekli koruyabilen ilçe bu yönüyle Bursa ilini andırır, "Küçük Bursa" olarak adlandırılır.

    Bu özelliklerinden dolayı Osmanlı şehzadelerinin Ladik yaylalarına eğitim ve avlanma amacıyla her yaz ve kış mevsimlerinde geldikleri tarih kitaplarında dile getirilir.

     İlçenin adının nereden geldiği ile ilgili olarak dört ayrı rivayet vardır.

    1. Bunlardan ilki ilçenin, Amasya hükümdarı VI. Büyük Midridates'in "Ladoikiye" adlı hanımı tarafından M.Ö. 131 yılında kurulduğundan buraya "Laodikiye" denildiği ve zamanla bu adın "Ladik" şekline dönüştüğü şeklindeki rivayettir.

    2.Evliya Çelebi Seyahatnamesinde şehrin, Amasya hükümdarından "Havik" tarafından kurulduğu, daha sonra "Havik" isminin "Ladik" olarak değiştiğini belirtmektedir.

     3.Evliya Çelebi aynı eserinde aynı eserinde ilçenin adıyla ilgili olarak şöyle bir rivayette bulunur. "Bu kasabanın ilk fethinde Selman Gazi kaleye girer. ve "Kalenin burcuna sancağı dikmeyeyim mi?" diye Melik Ahmet Danişment Gazi'ye sorar. Melik "La,dik!", yani "Hayır,dik" diye emir verir. Bunun üzerine de bu kasabaya Ladik adı verilir."

    4.Başka bir rivayet ise Oğuz komutanlarından Melik Ahmet Danişment Gazi'nin "İledük Hatun"ismindeki kızının anısına ilçeye "Ladik" denildiğidir.